康熙年间，扬州恶虎村聚集着四位被人称作“南方四霸”侠义之士，分别是：贺天保、濮天雕（张续成 饰）、武天虬（宋文华 饰）和黄天霸（王群 饰）。他们行侠仗义，啸聚山林，为穷苦百姓所爱戴，又为官府富豪所憎恨

庄主方杞之女剑英长得花容月貌，但性格刚烈，因武艺高强，被村人讹传是恶娘子。方杞在大寿之日，广宴亲朋，剑英席上欲求入赘夫君不果。耕户之子周中方遭其他庄主骗往方家拜年，旋即被方杞招为婿。中方与剑英从未谋面